За элегантные внешние формы самолет прозвали "Красавцем". Утешало лишь то, что И-200 Микояна и Гуревича, а также И-301 Горбунова, Гудкова и Лавочкина также проходили программу летных испытаний с большими трудностями. Единственным положительным моментом было лишь то, что все летчики отмечали хорошую "летучесть" и легкую управляемость самолета Яковлева. А ведь именно это и могло стать его козырной картой.
Ведь нашей авиации требовались не просто новые скоростные самолеты. Нужны были такие самолеты, на которые летчики легко могли бы пересесть со старых И-15 и И-16. Одним словом, И-26 действительно стоило доводить "до ума". В конце концов Яковлев построил третий вариант самолета - И-26-3. Конечно, этот "усиленный" самолет оказался более тяжелым, но зато на нем военный летчик-испытатель П.Стефановский уже сумел "открутить" все фигуры высшего пилотажа и разогнать самолет на пикировании до скорости 680 км/ч.
В декабре 1940 г., в связи со сменой системы обозначений в нашей авиации, И-26 получил название Як-1. Истребитель Микояна и Гуревича превратился в МиГ-1 (затем в МиГ-3), а самолет Горбунова, Гудкова и Лавочкина - в ЛаГГ-3. Все эти самолеты были запущены в производство. На первый взгляд это может показаться странным. Ведь у немцев имеется всего один истребитель - Bf 109. Так зачем же нам целых три?
