Драматический момент: немецкий истребитель Fw 190 под огнем американского "Мустанга" во время атаки "Либерейтора". Пожалуй, единственным преимуществом В-17 перед В-24 была его лучшая боевая живучесть. Нет, дело не в том, что В-24 был хуже забронирован или имел какие-то недостатки. Моторы и бензобаки того и другого самолета горели одинаково. Просто изначально более толстое "примитивное" крыло "Летающей крепости" лучше держало попадания вражеских снарядов.

Перебить высокие лонжероны было не так-то просто. Даже огромные дыры в обшивке не сильно нарушали картину обтекания крыла и не приводили к падению самолета. А вот тонкое крыло "Либерейтора" держалось на лонжеронах соответственно меньшей высоты. Их было проще перебить удачным попаданием даже одного зенитного снаряда или пушечной очередью истребителя-перехватчика. Повреждения обшивки опять-таки куда сильнее сказывались на несущих свойствах тонкого крыла.

Подъемная сила на "продырявленной" консоли В-24 резко уменьшалась, и самолет срывался в штопор. А вот В-17 мог "доковылять" до своего аэродрома, как пелось в одной песне времен войны, буквально "...на честном слове и на одном крыле". Недаром на самые опасные задания посылали, как правило, соединения, имевшие на вооружении самолеты В-17. Впрочем, это нисколько не умаляет боевых заслуг В-24. Эти бомбардировщики внесли неоценимый вклад в дело победы над фашистской Германией и милитаристской Японией.

Рассказывать о боевой работе экипажей бомбардировщиков В-24 можно бесконечно долго. Отдельную главу можно написать об их битвах с германскими истребителями-перехватчиками. Но мы сегодня этого делать не будем. Дело в том, что все это точь-в-точь напоминало действия экипажей бомбардировщиков В-17, о которых мы уже писали.