Палубная авиация США переживала очень непростое начало 50-ых годов. Резкое сокращение ассигнований бюджета, которое было связано с перераспределением финансов в пользу стратегической авиации, стало причиной прекращения строительства новых самолетов и авианосцев. В заявлениях высших чинов ВВС США говорилось о том, что на морскую авиацию военно-морские силы тратят более половины средств и свои богатства нация расточает на то, чтобы содержать два вида авиации, в чем прослеживалась причина возникших проблем. По их мнению, эффективное расходование бюджетных средств заключалось бы в переподчинении военно-воздушным силам морской авиации.

Противоречие между ВМС и ВВС переросли в 1949 году в открытое противостояние, для разрешения которого даже потребовалось вмешательство американского конгресса. После заседания специальной комиссии стало ясно, что ведущую роль, которую авианосцы занимали в американских стратегических силах, они утратили, уступив тяжелым бомбардировщикам. В результате, хотя у флота и не отобрали авиацию, однако бюджетные ассигнования не увеличили.

Неизбежное следствие этих решений заключалось в ослаблении авиационного прикрытия кораблей. Дальнейшее развитие морской авиации моряки искали в нетрадиционных путях. Новые разработки имели своей целью самолет-истребитель, имеющий способность действовать c кораблей, таких как танкеры, грузовые судна, крейсеры и эскадренные миноносцы. Машина должна была использоваться в качестве своеобразной альтернативы для палубных истребителей, и для противника должна была стать большой неожиданностью. Благодаря ей, атака ударных самолетов могла отбиться любым американским кораблем.

Почти два года ушло у Главного авиационно-технического управления ВМС на разработку требований, которые должен был иметь новый истребитель, и в 1950 году ВМС провело конкурс среди авиационных фирм. И победителями стали фирмы Lockheed (1 проект) и Convair (2 проекта).